人類的平均壽命也只是由兩千多年前的45歲提高到了74歲。迄今為止人類壽命最高者只有英國人弗姆·卡恩，活了200歲。科學家指出，人類的自然壽命應(yīng)該是100～150歲。

　　人類為什么會衰老？能否抑制衰老？

　　許多科學家認為，人類由于受到各種射線的照射、服用化學藥劑，以及食物中含鐵量過多等因素，體內(nèi)會積累有害的自由基。這種自由基是導(dǎo)致人體衰老的罪魁禍首。有些科學家認為，細胞老化是由于細胞中產(chǎn)生了一些導(dǎo)致老化的物質(zhì)。美國洛克菲勒大學的細胞生物學家尤金尼亞從人體結(jié)締組織細胞中，分離出一種特殊的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)只是在老化的、停止分裂的細胞中才有，而年輕的細胞中是不存在的。她認為，這種蛋白質(zhì)就是細胞老化的產(chǎn)物。也許正是這些老化的物質(zhì)最終“殺”死了細胞。如能找到清除老化物質(zhì)的方法，人類就能大大推遲衰老的進程。

　　有的科學家認為線粒體遺傳基因變異的積累是人體衰老的原因之一。日本名古屋大學教授小澤高將與澳大利亞蒙納修大學教授安索尼·利內(nèi)因等人合作研究查明，存在于細胞內(nèi)部為細胞提供能量的線粒體，其遺傳基因很容易發(fā)生突變，變異的積累很可能是人體老化的原因之一。研究小組在研究酵母時發(fā)現(xiàn)，細胞核內(nèi)遺傳基因的突然變異率為每1000萬～1億個細胞當中有一個。而線粒體遺傳基因的突然變異率竟高達每10～1000個細胞就有一個。研究小組還發(fā)現(xiàn)，原因不明的肥大型心肌病、肌肉萎縮癥，有些很可能是由于線粒體遺傳基因的突然變異所導(dǎo)致。

　　有些科學家認為人體老化的關(guān)鍵步驟發(fā)生在大腦之中，前蘇聯(lián)科學院動物進化形態(tài)和生態(tài)研究所通過用小白鼠進行試驗，證實了大腦對身體的生理過程產(chǎn)生直接影響的理論。此外，在實驗中還發(fā)現(xiàn)，移植的神經(jīng)細胞得到恢復(fù)，即可加速細胞的生長。以上實驗說明，免疫系統(tǒng)的功能是直接依靠于大腦的。據(jù)推測，人有可能學會有目的地支配自己的健康甚至加強意志。為此，該研究所指出：如果從遺傳角度說人可活到大約200歲的話，只要對人腦做一次不太復(fù)雜的手術(shù)，這個年齡極限還可以往后最少推遲100年，即可活到300歲。

　　有的科學家認為細胞分裂有一定的極限，達到這個極限即會衰老死亡，美國科學家研究發(fā)現(xiàn)，人體細胞從胚胎開始分裂，連續(xù)分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了結(jié)，而癌細胞分裂了上千次，仍然生機勃勃。這是因為正常細胞與細胞之間連接緊密，基本上不與外界進行信息交換，而癌細胞則不受什么約束，它能與病毒或其他物質(zhì)之間發(fā)生遺傳結(jié)果交換，從而使癌細胞生生不息。

　　有位科學家將哺乳動物的神經(jīng)細胞核移植到去掉核的金魚卵中，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)細胞核經(jīng)過100次分裂也沒有衰老的征兆。這如果在人身上得以實現(xiàn)，推遲衰老便可成為現(xiàn)實。

　　有的科學家發(fā)現(xiàn)，決定生物壽命的是一種蛋白質(zhì)。最近，日本東京醫(yī)科牙科大學的米村勇和信川大學醫(yī)學部附屬心血管病研究機構(gòu)的罔野照組成的研究小組，從果蠅體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了決定生物壽命的蛋白質(zhì)。該小組培育出了長命系(壽命52天)和短命系(最長壽命35天)兩個系列的純系果蠅，找出它們的差別。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有一種長壽蛋白質(zhì)在長命系的果蠅中大量存在，而在短命系果蠅中極少。這種蛋白質(zhì)的分子量為76600。試驗表明，如果將少量的蛋白質(zhì)摻入果蠅的食料中讓其進食，短命系的壽命能延長到41天，而長命系的壽命能延長至61天，而且，即使死亡前喂食這種蛋白質(zhì)，也能達到延長壽命的效果。同時，該小組還研制出一種對抗長壽蛋白質(zhì)的抗體，結(jié)果確認，老鼠和人的胎兒中，早期也有與抗體起反應(yīng)的蛋白質(zhì)。專家認為，這種蛋白質(zhì)只在發(fā)生過程的細胞分化時與身體形成有關(guān)，從而決定生物的壽命。將來，如果能弄清這種蛋白質(zhì)的機制，研究長生不老藥的夢想有可能變成現(xiàn)實。有的科學家發(fā)現(xiàn)人體衰老的主要誘因是線粒體脫氧核糖核酸基因受損。美國南加利福尼亞大學洛杉磯分校和佐治亞州埃默里大學科學家的研究顯示，人體大腦中的DNA，受損的程度隨年齡的增長而增加。研究發(fā)現(xiàn)，年齡介于63歲至77歲之間者DNA受損傷的程度，比年齡為24歲者高出14倍；而年齡為80歲者的受損傷程度比年齡介于63歲至77歲者高出4倍。研究人員認為，雖然有關(guān)衰老問題還需做進一步研究，但DNA受損傷可能是人體衰老的重要誘因之一。

　　有的科學家認為，植入新基因，果蠅壽命大增，人類防衰老研究取得進展。衰老理論認為，一組被稱為自由基的不穩(wěn)定破壞性分子不斷摧毀細胞，從而引起細胞逐漸消耗。最后，這些細胞的大量損耗造成細胞功能失常、器官系統(tǒng)衰退，癌癥或心臟病等疾病相繼出現(xiàn)，白內(nèi)障引起雙目失明，最終導(dǎo)致機體死亡。維生素C、維生素E和β-胡蘿卜素有助于消滅自由基，因此相信這一理論的人常把它們當作飲食滋補品服用。

　　此外，中國名中醫(yī)顏德馨教授得出一個頗具新意的結(jié)論：人體衰老的原因是氣虛血瘀、氣血失去平衡。用益氣化瘀藥物可以達到抗衰老的目的。它打破了脾腎兩虛的傳統(tǒng)觀念，是國內(nèi)抗衰老學說的一個突破。

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