“我的命運可不同，”站在柴火旁邊的老鐵罐說。“我一出生到這世界上來，就受到了不少的摩擦和煎熬！我做的是一件實際工作——嚴格地講，是這屋子里的第一件工作。我唯一的快樂是在飯后干干凈凈地，整整齊齊地，躺在架子上，同我的朋友們扯些有道理的閑天。除了那個水罐偶爾到院子里去一下以外，我們老是待在家里的。我們唯一的新聞販子是那位到市場去買菜的籃子。他常常像煞有介事地報告一些關于政治和老百姓的消息。是的，前天有一個老罐子嚇了一跳，跌下來打得粉碎。我可以告訴你，他可是一位喜歡亂講話的人啦！”

　　“你的話講得未免太多了一點，”打火匣說。這時一塊鐵在燧石上擦了一下，火星散發出來。“我們不能把這個晚上弄得愉快一點么？”

　　“對，我們還是來研究一下誰是最高貴的吧？”柴火說。“不，我不喜歡談論我自己！”罐子說。“我們還是來開一個晚會吧！我來開始。我來講一個大家經歷過的故事，這樣大家就可以欣賞它——這是很愉快的。在波羅的海邊，在丹麥的山毛櫸樹林邊——”

　　“這是一個很美麗的開端！”所有的盤子一起說。“這的確是我所喜歡的故事！”

　　“是的，我就在那兒一個安靜的家庭里度過我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干凈，窗簾每半月換一次。”

　　“你講故事的方式真有趣！”雞毛帚說。“人們一聽就知道，這是一個女人在講故事。整個故事中充滿了一種清潔的味道。”

　　“是的，人們可以感覺到這一點”水罐子說。她一時高興，就跳了一下，把水灑了一地板。

　　罐子繼續講故事。故事的結尾跟開頭一樣好。

　　所有的盤子都快樂得鬧起來。雞毛帚從一個沙洞里帶來一根綠芹菜，把它當做一個花冠戴在罐子頭上。他知道這會使別人討厭。“我今天為她戴上花冠，”他想，“她明天也就會為我戴上花冠的。”

　　“現在我要跳舞了，”火鉗說，于是就跳起來。天啦！這婆娘居然也能翹起一只腿來！墻角里的那個舊椅套子也裂開來看它跳舞。“我也能戴上花冠嗎？”火鉗說。果然不錯，她得到了一個花冠。

　　“這是一群烏合之眾！”柴火想。

　　現在茶壺開始唱起歌來。但是她說她傷了風，除非她在沸騰，否則就不能唱。但這不過是裝模作樣罷了：她除非在主人面前，站在桌子上，她是不愿意唱的。

　　老鵝毛筆坐在桌子邊——女傭人常常用它來寫字：這支筆并沒有什么了不起的地方，他只是常被深插在墨水瓶之中，但他對于這點卻感到非常驕傲。“如果茶壺不愿意唱，”他說，“那么就去她的吧！外邊掛著的籠子里有一只夜鶯——他唱得蠻好，他沒有受過任何教育，不過我們今晚可以不提這件事情。”

　　“我覺得，”茶壺說——“他是廚房的歌手，同時也是茶壺的異母兄弟——我們要聽這樣一只外國鳥唱歌是非常不對的。這算是愛國嗎？讓上街的菜籃來評判一下吧？”

　　“我有點煩惱，”菜籃說。“誰也想象不到我內心里是多么煩惱！這能算得上是晚上的消遣嗎？把我們這個家整頓整頓一下豈不是更好嗎？請大家各歸原位，讓我來布置整個的游戲吧。這樣，事情才會改變！”

　　“是的，我們來鬧一下吧！”大家齊聲說。

　　正在這時候，門開了。女傭人走進來了，大家都靜靜地站著不動，誰也不敢說半句話。不過在他們當中，沒有哪一只壺不是滿以為自己有一套辦法，自己是多么高貴。“只要我愿意，”每一位都是這樣想，“這一晚可以變得很愉快！”

　　女傭人拿起柴火，點起一把火。天啦！火燒得多么響！多么亮啊！

　　“現在每個人都可以看到，”他們想，“我們是頭等人物。我們照得多么亮！我們的光是多么大啊！”——于是他們就都燒完了。

　　“這是一個出色的故事！”王后說。“我覺得自己好像就在廚房里，跟柴火在一道。是的，我們可以把女兒嫁給你了。”

　　“是的，當然！”國王說，“你在星期一就跟我們的女兒結婚吧。”

　　他們用“你”來稱呼他，因為他現在是屬于他們一家的了。（注：按照外國人的習慣，對于親近的人用“你”而不是用“您”來稱呼。）

　　舉行婚禮的日子已經確定了。在結婚的頭天晚上，全城都大放光明。餅干和點心都隨便在街上散發給群眾。小孩子用腳尖站著，高聲喊“萬歲！”同時用手指吹起口哨來。真是非常熱鬧。

　　“是的，我也應該讓大家快樂一下才對！”商人的兒子想。因此他買了些焰火和炮竹，以及種種可以想象得到的鞭炮。他把這些東西裝進箱子里，于是向空中飛去。

　　“啪！”放得多好！放得多響啊！

　　所有的土耳奇人一聽見就跳起來，弄得他們的拖鞋都飛到耳朵旁邊去了。他們從來沒有看見過這樣的火球。他們現在知道了，要跟公主結婚的人就是土耳奇的神。

　　商人的兒子坐著飛箱又落到森林里去，他馬上想，“我現在要到城里去一趟，看看這究竟產生了什么效果。”他有這樣一個愿望，當然也是很自然的。

　　嗨，老百姓講的話才多哩！他所問到的每一個人都有自己的一套故事。不過大家都覺得那是很美的。

　　“我親眼看到那位土耳奇的神，”一個說：“他的眼睛像一對發光的星星，他的胡須像起泡沫的水！”

　　“他穿著一件火外套飛行，”另外一個說：“許多最美麗的天使藏在他的衣褶里向外窺望。”

　　是的，他所聽到的都是最美妙的傳說。在第二天他就要結婚了。

　　他現在回到森林里來，想坐進他的箱子里去。不過箱子到哪兒去了呢？箱子被燒掉了。焰火的一顆火星落下來，點起了一把火。箱子已經化成灰燼了。他再也飛不起來了。也沒有辦法到他的新娘子那兒去。

　　她在屋頂上等待了一整天。她現在還在那兒等待著哩。而他呢，他在這個茫茫的世界里跑來跑去講兒童故事；不過這些故事再也不像他所講的那個“柴火的故事”一樣有趣。

　　（１８３９年）

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　　這是一個阿拉伯的故事，在《一千零一夜》中可以找到它的原形。但安徒生卻作了不同的處理，把它和現實的人生與世態結合了起來：那個商人的兒子的錢花光了，“他的朋友們再也不愿意跟他來往了，因為他再也不能跟他們一道逛街。”但是當他快要成為駙馬時，他買了些焰火和炮竹，以及種種可以想象得到的鞭炮，使所有的人享受一番歡樂。這時大家都稱贊他說：“他的眼睛像一對發光的星星，他的胡須像起泡沫的水！”“他穿著一件火外套飛行”，“許多最美麗的天使藏在他的衣褶里向外窺望。”他成了土耳奇的神。但是樂極生悲，焰火的一顆星星落下來，點起一把火。箱子已經化成灰燼了。他再也飛不起來了，也沒有辦法到他的新娘那兒去。他和公主結婚的安排成了泡影。這個故事有許多東西值得人們深思。

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