從前有兩個人住在一個村子里。他們的名字是一樣的——兩個人都叫克勞斯。不過一個有四匹馬，另一個只有一匹馬。為了把他們兩人分得清楚，大家就把有四匹馬的那個叫大克勞斯，把只有一匹馬的那個叫小克勞斯。現在我們可以聽聽他們每人做了些什么事情吧，因為這是一個真實的故事。

　　小克勞斯一星期中每天要替大克勞斯犁田，而且還要把自己僅有的一匹馬借給他使用。大克勞斯用自己的四匹馬來幫助他，可是每星期只幫助他一天，而且這還是在星期天。好呀！小克勞斯多么喜歡在那五匹牲口的上空啪嗒啪嗒地響著鞭子啊！在這一天，它們就好像全部已變成了他自己的財產。

　　太陽在高高興興地照著，所有教堂塔尖上的鐘都敲出做禮拜的鐘聲。大家都穿起了最漂亮的衣服，胳膊底下夾著圣詩集，走到教堂里去聽牧師講道。他們都看到了小克勞斯用他的五匹牲口在犁田。他是那么高興，他把鞭子在這幾匹牲口的上空抽得啪嗒啪嗒地響了又響，同時喊著：“我的五匹馬兒喲！使勁呀！”

　　“你可不能這么喊啦！”大克勞斯說。“因為你只有一匹馬呀。”

　　不過，去做禮拜的人在旁邊走過的時候，小克勞斯就忘記了他不應該說這樣的話。他又喊起來：“我的五匹馬兒喲，使勁呀！”

　　“現在我得請求你不要喊這一套了，”大克勞斯說。“假如你再這樣說的話，我可要砸碎你這匹牲口的腦袋，叫它當場倒下來死掉，那么它就完蛋了。”

　　“我決不再說那句話，”小克勞斯說。但是，當有人在旁邊走過、對他點點頭、道一聲日安的時候，他又高興起來，覺得自己有五匹牲口犁田，究竟是了不起的事。所以他又啪嗒啪嗒地揮起鞭子來，喊著：“我的五匹馬兒喲，使勁呀！”

　　“我可要在你的馬兒身上‘使勁’一下了。”大克勞斯說，于是他就拿起一個拴馬樁，在小克勞斯唯一的馬兒頭上打了一下。這牲口倒下來，立刻就死了。

　　“哎，我現在連一匹馬兒也沒有了！”小克勞斯說，同時哭起來。

　　過了一會兒他剝下馬兒的皮，把它放在風里吹干。然后把它裝進一個袋子，背在背上，到城里去賣這張馬皮。

　　他得走上好長的一段路，而且還得經過一個很大的黑森林。這時天氣變得壞極了。他迷失了路。他還沒有找到正確的路，天就要黑了。在夜幕降臨以前，要回家是太遠了，但是到城里去也不近。

　　路旁有一個很大的農莊，它窗外的百葉窗已經放下來了，不過縫隙里還是有亮光透露出來。

　　“也許人家會讓我在這里過一夜吧。”小克勞斯想。于是他就走過去，敲了一下門。

　　那農夫的妻子開了門，不過，她一聽到他這個請求，就叫他走開，并且說：她的丈夫不在家，她不能讓任何陌生人進來。

　　“那么我只有睡在露天里了。”小克勞斯說。農夫的妻子就當著他的面把門關上了。

　　附近有一個大干草堆，在草堆和屋子中間有一個平頂的小茅屋。

　　“我可以睡在那上面！”小克勞斯抬頭看見那屋頂的時候說。“這的確是一張很美妙的床。我想鸛鳥決不會飛下來啄我的腿的。”因為屋頂上就站著一只活生生的鸛鳥——它的窠就在那上面。

　　小克勞斯爬到茅屋頂上，在那上面躺下，翻了個身，把自己舒舒服服地安頓下來。窗外的百葉窗的上面一部分沒有關好，所以他看得見屋子里的房間。

　　房間里有一個鋪了臺布的大桌子，桌上放著酒、烤肉和一條肥美的魚。農夫的妻子和鄉里的牧師在桌旁坐著，再沒有別的人在場。她在為他斟酒，他把叉子插進魚里去，挑起來吃，因為這是他最心愛的一個菜。

　　“我希望也能讓別人吃一點！”小克勞斯心中想，同時伸出頭向那窗子望。天啊！那里面有多么美的一塊糕啊！是的，這簡直是一桌酒席！

　　這時他聽到有一個人騎著馬在大路上朝這屋子走來。原來是那女人的丈夫回家來了。

　　他倒是一個很善良的人，不過他有一個怪毛病——他怎么也看不慣牧師。只要遇見一個牧師，他立刻就要變得非常暴躁起來。因為這個緣故，所以這個牧師這時才來向這女人道“日安”，因為他知道她的丈夫不在家。這位賢慧的女人把她所有的好東西都搬出來給他吃。不過，當他們一聽到她丈夫回來了，他們就非常害怕起來。這女人就請求牧師鉆進墻角邊的一個大空箱子里去。他也就只好照辦了，因為他知道這個可憐的丈夫看不慣一個牧師。女人連忙把這些美味的酒菜藏進灶里去，因為假如丈夫看見這些東西，他一定要問問這是什么意思。

　　“咳，我的天啊！”茅屋上的小克勞斯看到這些好東西給搬走，不禁嘆了口氣。

　　“上面是什么人？”農夫問，同時也抬頭望著小克勞斯。

　　“你為什么睡在那兒？請你下來跟我一起到屋子里去吧。”

　　于是小克勞斯就告訴他，他怎樣迷了路，同時請求農夫準許他在這兒過一夜。

　　“當然可以的，”農夫說。“不過我們得先吃點東西才行。”

　　女人很和善地迎接他們兩個人。她在長桌上鋪好臺布，盛了一大碗稀飯給他們吃。農夫很餓，吃得津津有味。可是小克勞斯不禁想起了那些好吃的烤肉、魚和糕來——他知道這些東西是藏在灶里的。

　　他早已把那個裝著馬皮的袋子放在桌子底下，放在自己腳邊；因為我們記得，這就是他從家里帶出來的東西，要送到城里去賣的。這一碗稀粥他實在吃得沒有什么味道，所以他的一雙腳就在袋子上踩，踩得那張馬皮發出嘰嘰嘎嘎的聲音來。

　　“不要叫！”他對袋子說，但同時他不禁又在上面踩，弄得它發出更大的聲音來。

　　“怎么，你袋子里裝的什么東西？”農夫問。

　　“咳，里面是一個魔法師，”小克勞斯回答說。“他說我們不必再吃稀粥了，他已經變出一灶子烤肉、魚和點心來了。”

　　“好極了！”農夫說。他很快地就把灶子掀開，發現了他老婆藏在里面的那些好菜。不過，他卻以為這些好東西是袋里的魔法師變出來的。他的女人什么話也不敢說，只好趕快把這些菜搬到桌上來。他們兩人就把肉、魚和糕餅吃了個痛快。現在小克勞斯又在袋子上踩了一下，弄得里面的皮又叫起來。

　　“他現在又在說什么呢？”農夫問。

　　小克勞斯回答說：“他說他還為我們變出了三瓶酒，這酒也在灶子里面哩。”

　　那女人就不得不把她所藏的酒也取出來，農夫把酒喝了，非常愉快。于是他自己也很想有一個像小克勞斯袋子里那樣的魔法師。

　　“他能夠變出魔鬼嗎？”農夫問。“我倒很想看看魔鬼呢，因為我現在很愉快。”

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