事情擺得很明白的了。

　　在三一主日①后的那個禮拜天，裁縫奧爾塞死了。現在只有瑪倫一個人來維持這個家庭了。她堅持要這樣做；她依靠自己，依靠我們的上帝。

　　①三一主日是基督教節日，在圣靈降臨節后的第一個禮拜日舉行，以恭敬上帝的“三位一體”。

　　第二年拉斯木斯受了堅信禮。這時他到城里去，跟一個大裁縫當學徒。這個裁縫的案板上沒有12個伙計做活；他只有一個。而小小的拉斯木斯只算半個。他很高興，很滿意，不過小小的約翰妮哭起來了。她愛他的程度超過了她自己的想象。裁縫的未亡人留守在老家，繼續做她的工作。

　　這時有一條新的公路開出來了。柳樹后邊和裁縫的房子旁邊的那條公路，現在成了田埂；那個水池變成了一潭死水，長滿了浮萍。那個里程碑也倒下來了——它現在什么也不能代表；不過那棵樹還是活的，既強壯，又好看。風兒在它的葉子和枝丫中間發出蕭蕭聲。

　　燕子飛走了，歐椋鳥也飛走了；不過它們在春天又飛回來。當它們在第四次飛回來的時候，拉斯木斯也回來了。他的學徒期已結束了。他雖然很瘦削，但是卻是一個漂亮的年

　　輕人。他現在想背上背包，旅行到外國去。這就是他的心情。

　　可是他的母親留住他不放，家鄉究竟是最好的地方呀，別的幾個孩子都星散了，他是最年輕的，他應該待在家里。只要他留在這個區域里，他的工作一定會做不完。他可以成為一個流動的裁縫，在這個田莊里做兩周，在那個田莊里留半個月就成。這也是旅行呀。拉斯木斯遵從了母親的勸告。

　　他又在他故鄉的屋子里睡覺了，他又坐在那棵老柳樹底下，聽它呼嘯。

　　他是一個外貌很好看的人。他能夠像一個鳥兒似的吹口哨，唱出新的和舊的歌。他在所有的大田莊上都受到歡迎，特別是在克勞斯·漢生的田莊上。這人是這個區域里第二個富有的農夫。

　　他的女兒愛爾茜像一朵最可愛的鮮花。她老是笑著。有些不懷好意的人說，她笑是為了要露出美麗的牙齒。她隨時都會笑，而且隨時有心情開玩笑。這是她的性格。

　　她愛上了拉斯木斯，他也愛上了她。但是他們沒有用語言表達出來。

　　事情就是這樣；他心中變得沉重起來。他的性格很像他父親，而不大像母親。只有當愛爾茜來的時候，他的心情才活躍起來。他們兩人在一起笑，講風趣話，開玩笑。不過，雖然適當的機會倒是不少，他卻從來沒有私下吐出一個字眼來表達他的愛情。“這有什么用呢？”他想。“她的父親為她找有錢的人，而我沒有錢。最好的辦法是離開此地！”然而他不能從這個田莊離開，仿佛愛爾茜用一根線把他牽住了似的。在她面前他好像是一只受過訓練的鳥兒：他為了她的快樂和遵照她的意志而唱歌，吹口哨。

　　木鞋匠的女兒約翰妮就在這個田莊上當傭人，做一些普通的粗活。她趕著奶車到田野里去，和別的女孩子們一起擠奶。在必需的時候，她還要運糞呢。她從來不走到大廳里去，因此也就不常看到拉斯木斯或愛爾茜，不過她聽到別人說過，他們兩人的關系幾乎說得上是戀人。

　　“拉斯木斯真是運氣好，”她說。“我不能嫉妒他！”于是她的眼睛就濕潤了，雖然她沒有什么理由要哭。

　　這是城里趕集的日子。克勞斯·漢生駕著車子去趕集，拉斯木斯也跟他一道去。他坐在愛爾茜的身旁——去時和回來時都是一樣。他深深地愛她，但是卻一個字也不吐露出來。

　　“關于這件事，他可以對我表示一點意見呀！”這位姑娘想，而且她想得有道理。“如果他不開口的話，我就得嚇他一下！”

　　不久農莊上就流傳著一個謠言，說區里有一個最富有的農夫在向愛爾茜求愛。他的確表示過了，但是她對他作什么回答，暫時還沒有誰知道。

　　拉斯木斯的思想里起了一陣波動。

　　有一天晚上，愛爾茜的手指上戴上了一個金戒指，同時問拉斯木斯這是什么意思。

　　“訂了婚！”他說。

　　“你知道跟誰訂了婚嗎？”她問。

　　“是不是跟一個有錢的農夫？”他說。

　　“你猜對了！”她說，點了一下頭，于是就溜走了。

　　但是他也溜走了。他回到媽媽的家里來，像一個瘋子。他打好背包，要向茫茫的世界走去。母親哭起來，但是也沒有辦法。

　　他從那棵老柳樹上砍下一根手杖；他吹起口哨來，好像很高興的樣子。他要出去見見世面。

　　“這對于我是一件很難過的事情！”母親說。“不過對于你說來，最好的辦法當然是離開。所以我也只得聽從你了。依靠你自己和我們的上帝吧，我希望再看到你的時候，你又是那樣快樂和高興！”

　　他沿著新的公路走。他在這兒看見約翰妮趕著一大車糞。她沒有注意到他，而他也不愿意被她看見，因此他就坐在一個籬笆的后面，躲藏起來。約翰妮趕著車子走過去了。

　　他向茫茫的世界走去。誰也不知道他走向什么地方。他的母親以為他在年終以前就會回來的：“他現在有些新的東西要看，新的事情要考慮。但是他會回到舊路上來的，他不會把一切記憶都一筆勾銷的。在氣質方面，他太像他的父親。可憐的孩子！我倒很希望他有我的性格呢。但是他會回家來的。

　　他不會拋掉我和這間老屋子的。”

　　母親等了許多年。愛爾蒲只等了一個月。她偷偷地去拜訪那個“半仙”——麥得的女兒斯娣妮。這個女人會“治病”，會用紙牌和咖啡算命，而且還會念《主禱文》和許多其他的東西。她還知道拉斯木斯在什么地方。這是她從咖啡的沉淀中看出來的。他住在一個外國的城市里，但是她研究不出它的名字。這個城市里有兵士和美麗的姑娘。他正在考慮去當兵或者娶一個姑娘。

　　愛爾茜聽到這話，難過到極點。她愿意拿出她所有的儲蓄，把他救出來，可是她不希望別人知道她在做這件事情。

　　老斯娣妮說，他一定會回來的。她可以做一套法事——一套對于有關的人說來很危險的法事，不過這是一個不得已的辦法。她要為他熬一鍋東西，使他不得不離開他所在的那個地方。鍋在什么地方熬，他就得回到什么地方來——回到他最親愛的人正在等著他的地方來。可能他要在好幾個月以后才能回來，但是如果他還活著的話，他一定會回來的。

　　他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行，不管天氣是溫和還是嚴寒，不管他是怎樣勞累。他應該回家來，他一定要回家來。

　　月亮正是上弦。老斯娣妮說，這正是做法事的時候。這是暴風雨的天氣，那棵老柳樹裂開了：斯娣妮砍下一根枝條，把它挽成一個結——它可以把拉斯木斯引回到他母親的家里來。她把屋頂上的青苔和石蓮花都采下來，放進火上熬著的鍋里去。這時愛爾茜得從《圣詩集》上扯下一頁來。她偶然扯下了印著勘誤表的最后一頁。“這也同樣有用！”斯娣妮說，于是便把它放進鍋里去了。

　　湯里面必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家里來為止。斯娣妮房間里的那只黑公雞的冠子也得割下來，放進湯里去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進去，而且斯娣妮預先告訴她，放進去以后就永遠不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進鍋里去了。鍋一直放在火上、發光的炭上或者滾熱的炭上。只有她和愛爾茜知道這件事情。

　　月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來問：“你看到他回來沒有？”

　　“我知道的事情很多！”

　　斯娣妮說，“我看得見的事情很多！不過他走的那條路有多長，我卻看不見。他一會兒在走過高山！一會兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過那個大森林的路是很長的，他的腳上起了泡，他的身體在發熱，但是他得繼續向前走！”

　　“不成！不成！”愛爾茜說，“這叫我感到難過！”

　　“他現在停不下來了！因為如果我們讓他停下來的話，他就會倒在大路上死掉了！”

　　許多年又過去了！月亮又圓又大，風兒在那棵老樹里呼嘯，天上的月光中有一條長虹出現。

　　“這是一個證實的信號！”斯娣妮說。“拉斯木斯要回來了。”

　　可是他并沒有回來。

　　“還需要等待很長的時間！”斯娣妮說。

　　“現在我等得膩了！”愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。

　　她的心略微輕松了一些。在一個晴朗的早晨，區里的人都知道愛爾茜對那個最有錢的農夫表示了“同意”。

　　她去看了一下農莊和田地，家畜和器具。一切都布置好了。現在再也沒有什么東西可以延遲他們的婚禮了。

　　盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節拍跳舞。區里的人都被請來了。奧爾塞媽媽也到來了。這場歡樂結束的時候，客人都道了謝，樂師都離去了，她帶了些宴會上剩下來的東西回到家來。她只是用了一根插銷把門扣住。插銷現在卻被拉開了，門也開了，拉斯木斯坐在屋子里面。他回到家里來了，正在這個時候回到家里來了。天哪，請看他的那副樣子！他只剩下一層皮包骨，又黃又瘦！

　　“拉斯木斯！”母親說，“我看到的就是你嗎？你的樣子多么難看啊！但是我從心眼里感到高興，你又回到我身邊來了！”

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