他是一個快樂的孩子。

　　媽媽說他不能老是整天坐著。這對于孩子是一樁罪過。他應該活動和玩耍。

　　他最好的玩伴是木鞋匠的那個小小的約翰妮。她家比拉斯木斯家更窮。她長得并不漂亮；她露著光腳，穿著破爛的衣服。沒有誰來替她補，她自己也不會做。她是一個孩子，快樂得像我們上帝的陽光中的一只小鳥。

　　拉斯木斯和約翰妮在那個里程碑和大柳樹旁邊玩耍。

　　他有偉大的志向。他要做一個能干的裁縫，搬進城里去住——他聽到爸爸說過，城里的老板能雇用十來個師傅。他想當一個伙計；將來再當一個老板。約翰妮可以來拜訪他。如果她會做飯，她可以為大伙兒燒飯。他將給她一間大房間住。

　　約翰妮不敢相信這類事情。不過拉斯木斯相信這會成為事實。

　　他們這樣坐在那棵老樹底下，風在葉子和枝丫之間吹：風兒仿佛是在唱歌，樹兒仿佛是在講話。

　　在秋天，每片葉子都落下來了，雨點從光禿禿的枝子上滴下來。

　　“它會又變綠的！”奧爾塞媽媽說。

　　“有什么用呢？”丈夫說。“新的一年只會帶來新的憂愁！”

　　“廚房里裝滿了食物呀！”妻子說。“為了這，我們要感謝我們的女主人。我很健康，精力旺盛。我們發牢騷是不對的！”

　　地主一家人住在鄉下別墅里過圣誕節。可是在新年過后的那一周里，他們就搬進城里去了。他們在城里過冬，享受著愉快和幸福的生活：他們參加跳舞會，甚至還參加國王在場的宴會。

　　女主人從法國買來了兩件華貴的時裝。在質量、式樣和縫制藝術方面講，裁縫的妻子瑪倫以前從來沒有看到過這樣漂亮的東西。她請求太太說，能不能把丈夫帶到她家里來看看這兩件衣服。她說，一個鄉下裁縫從來沒有機會看到這樣的東西。

　　他看到了；在他回家以前，他什么意見也沒有表示。他所說的只不過是老一套：“這有什么用呢？”這一次他說對了。

　　主人到了城里。跳舞和歡樂的季節已經開始了；不過在這種快樂的時候，老爺忽然死了。太太不能穿那樣美麗的時裝。她感到悲痛，她從頭到腳都穿上了黑色的喪服；連一條白色的緞帶都沒有。所有的仆人也都穿上了黑衣。甚至他們的大馬車也蒙上了黑色的細紗。

　　這是一個寒冷、冰凍的夜。雪發出晶瑩的光，星星在眨眼。沉重的柩車裝著尸體從城里開到家庭的教堂里來；尸體就要埋葬在家庭的墓窖里的。管家和教區的小吏騎在馬上，拿著火把，在教堂門口守候。教堂的光照得很亮，牧師站在教堂敞開的門口迎接尸體。棺材被抬到唱詩班里去；所有的人都在后面跟著。牧師發表了一篇演說，大家唱了一首圣詩。太太也在教堂里；她是坐在蒙著黑紗的轎車里來的。它的里里外外全是一片黑色；人們在這個教區里從來沒有看見過這樣的情景。

　　整個冬天大家都在談論著這位老爺的葬禮。“這才算得是一位老爺的入葬啊。”

　　“人們可以看出這個人是多么重要！”教區的人說。“他生出來很高貴，埋葬時也很高貴！”

　　“這又有什么用呢？”裁縫說。“他現在既沒有了生命，也沒有了財產。這兩樣東西中我們起碼還有一樣！”

　　“請不要這樣講吧！”瑪倫說，“他在天國里永遠是有生命的！”

　　“誰告訴你這話，瑪倫？”裁縫說。“死尸只不過是很好的肥料罷了！不過這人太高貴了。連對泥土也沒有什么用，所以只好讓他躺在一個教堂的墓窖里！”

　　“不要說這種不信神的話吧！”瑪倫說。“我再對你講一次，他是會永生的！”

　　“誰告訴你這話，瑪倫？”裁縫重復說。

　　瑪倫把她的圍裙包在小拉斯木斯頭上，不讓他聽到這番話。

　　她哭起來，把他抱到柴草房里去。

　　“親愛的拉斯木斯，你聽到的話不是你爸爸講的。那是一個魔鬼，在屋子里走過，借你爸爸的聲音講的！禱告上帝吧。

　　我們一起來禱告吧！”她把這孩子的手合起來。

　　“現在我放心了！”她說。“要依靠你自己，要依靠我們的上帝！”

　　一年的喪期結束了。寡婦現在只戴著半孝。她的心里很快樂。

　　外面有些謠傳，說她已經有了一個求婚者，并且想要結婚。瑪倫知道一點線索，而牧師知道的更多。

　　在棕枝主日①那天，做完禮拜以后，寡婦和她的愛人的結婚預告就公布出來了。他是一個雕匠或一個刻匠，他的這行職業的名稱還不大有人知道。在那個時候，多瓦爾生和他的藝術還不是每個人所談論的題材。這個新的主人并不是出自望族，但他是一個非常高貴的人。大家說，他這個人不是一般人所能理解的。他雕刻出人像來，手藝非常巧；他是一個貌美的年輕人。

　　①棕枝主日（Palme——Sondag）是基督教節日，在復活節前的一個禮拜日舉行。據《圣經·新約全書·約翰福音》第十二章第十二至十五節記載，耶穌在受難前，曾騎驢最后一次來到耶路撒冷，受到群眾手執棕枝踴躍歡迎。

　　“這有什么用呢？”裁縫奧爾塞說。

　　在棕枝主日那天，結婚預告在牧師的講道臺上宣布出來了。接著大家就唱圣詩和領圣餐。裁縫和她的妻子和小拉斯木斯都在教堂里；爸爸和媽媽去領圣餐。拉斯木斯坐在座位上——他還沒有受過堅信禮。裁縫的家里有一段時間沒有衣服穿。他們所有的幾件舊衣服已經被翻改過了好幾次，補了又補。現在他們三個人都穿著新衣服，不過顏色都是黑的，好像他們要去送葬似的，因為這些衣服是用蓋著柩車的那塊黑布縫的。丈夫用它做了一件上衣和褲子，瑪倫做了一件高領的袍子，拉斯木斯做了一套可以一直穿到受堅信禮時的衣服。柩車的蓋布和里布他們全都利用了。誰也不知道，這布過去是做什么用的，不過人們很快就知道了。那個“半仙”斯娣妮和一些同樣聰明、但不靠“道法”吃飯的人，都說這衣服給這一家人帶來災害和疾病。“一個人除非是要走進墳墓，決不能穿蒙柩車的布的。”

　　木鞋匠的女兒約翰妮聽到這話就哭起來。事有湊巧，從那天起，那個裁縫的情況變得一天不如一天，人們不難看出誰會倒霉。

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