那是在晚上。他獨自一人站在自己的屋子里，望著園子，望著草地、沼澤和海灘。月光明媚，草地上籠罩一層蒸氣，好像那是一個湖。這里一度曾是一個湖，有過關于湖的傳說，這種傳說在月光中顯現在眼前。這時這個人想起他在城里讀過的故事：威廉·退爾和丹麥人霍爾格都沒有那么回事兒，可是在民間傳說中，卻都確有其事，就像外面的湖一樣，傳說栩栩如生地在眼前。是的，丹麥人霍爾格又來了！

　　就在他站在那里沉思的時候，有什么東西狠狠地敲打著窗子。是只鳥嗎？一只蝙蝠，也許是一只貓頭鷹？是啊，雖然它們在撲打，還是不能放它們進來的。窗子自然而然地打開了，一個老婦人向這邊望，看著這個人。

　　“怎么回事？”他說道。“她是誰？一直朝二層樓望。她是站在梯子上嗎？”

　　“你口袋里有四葉苜蓿花，”她說道。“是啊，總共七株，其中有一株是六瓣的。”

　　“你是誰？”這男人又問。

　　“沼澤婦人！”她說道。“煮酒的沼澤婦人。我正在煮酒；酒桶上有塞子，可是有一個沼澤娃娃惡作劇，把塞子拔掉了，把它扔向園子這邊，打在窗子上。現在啤酒從桶里流出來了，這可一點兒好處也沒有。”

　　“可是請講給我聽！”這個男人說道。

　　“好的，等一等！”沼澤婦人說道。“現在我還有別的事要辦！”于是她便不見了。

　　這個人正要把窗子關上，婦人又出現了。

　　“好了，辦完了！”她說道，“不過另一半啤酒我可以留到明天再煮，要是天氣適宜的話。噢，您要問什么？我又來了，因為我是信守我說過的話的。您兜里有七株四葉苜蓿，其中一株是六瓣的，它很受尊敬，它生長在大道邊，是勛章榮譽的象征，并不是每個人都找得到。噢，您有什么要問的嗎？別像一根滑稽的尖棍子似地站著，我還得趕快去處理我的塞子和我的桶呢！”

　　于是這個男人問到了童話，問沼澤婦人在路上是不是看到了它。

　　“噫，您這蠢家伙！”婦人說道，“您的童話還不夠嗎？我的確相信大多數人的童話夠多了。還有別的事要干的，要為別的事操心。就連孩子們都不再要那些東西了。還是給小男孩一支雪茄，給小姑娘一條有硬邊的裙子吧！他們更喜歡這些東西。聽童話，算了吧！確實有別的事情要操心，有更重要的事要處理的！”

　　“您這是什么意思？”這個人問道。“您對世界知道些什么？您整天見到的只不過是青蛙、害人鬼罷了！”

　　“是啊，請您當心害人鬼！”婦人說道，“它們出來了！它們掙脫跑掉了！要是您到沼澤地我那里去，我必須在場，我可以把一切都向您講清楚。趁您的七株四葉苜蓿包括那株六瓣花葉的苜蓿還新鮮，趁月亮還高高在天上，請您快一點來。”沼澤婦人不見了。

　　鐘塔的鐘聲敲十二點，還沒有敲到最后一下，這個人已經來到院子里，走出園子，走到草地上。霧已經散了，沼澤婦人停止煮酒了。

　　“這么久才來！”沼澤婦人說道。“巫婆就是比人快，我真高興我生來就是巫婆。”

　　“現在您要對我講什么？”這個人問道。“是關于童話的事嗎？”

　　“除了童話，您就不能問點別的什么嗎？”婦人說道。“那么您能講的是不是關于未來的詩的問題呢？”這人問道。

　　“別那么夸夸其談吧！”婦人說道，“我回答您吧。您只想著詩。您問童話，就好像她是主管一切的夫人一樣！她誠然是最年長的，可是她總是覺得自己很年輕。我很清楚她！我也曾年輕過，那并不是什么幼稚病。我曾經是一個很水靈的妖姑娘，跟別人一起在月光下跳舞，聽夜鶯歌唱，到森林去會見童話小姐，她總是在那邊到處亂跑。她一會兒跑到一朵半開的郁金香或者是一朵草花里去過夜；一會兒溜進教堂去，藏在從祭壇燭火前垂下的哀紗里！”

　　“您的消息真有趣！”這人說道。

　　“我知道的東西毫無疑問和您知道的一樣多！”沼澤婦人說道。“童話和詩，是啊，那是一路貨色！它們想躺在那里便躺在那里。它們的所為和所說，人們是可以跟著編，甚至會編得更好更便宜。您可以一個大子兒不花從我這里拿去：我有滿滿一柜子裝了瓶的詩。還都是精髓，詩之精華；又都是草藥，有甜的有苦的。我有一瓶瓶人們對詩各自所需求的一切，可以在假日灑點在手帕上讓人聞。”

　　“您說的這些都是極奇妙的事，”這人說道。“您有瓶裝詩嗎？”

　　“多得怕您受不了！”婦人說道。“您當然很清楚那個關于為了不弄臟自己的鞋子，踩在面包上走的小姑娘的故事⑤？那個故事是口頭流傳并被印成書了的。”

　　“那是我自己講的。”這人說道。

　　“好的，那您是知道那個故事的了，”婦人說道，“知道那姑娘一直沉到了地下的沼澤婦人那里了，那正是魔鬼的老祖母到釀酒坊串門的時候。她看見了沉落下去的那個小姑娘，便把她要去做柱子底座，算是來串門的紀念，她得到了她。我得到了一件對我毫無用處的禮物，一個旅行藥柜，柜子里裝滿了瓶裝詩。老祖母告訴我那柜子該擺在什么地方，它現在還在那兒。瞧！您知道您兜里有七株四瓣苜蓿，其中一株是六瓣的，所以您一定能看見那柜子。”

　　的確，沼澤的正中有一棵粗壯的榿木，那就是老祖母的柜子。她說道，它朝沼澤婦人，朝世界各國和各個時代敞開著，只要他們知道柜子擺在什么地方。這柜子從前面、后面，從每一面和每一角都可以打開，是一件非常精致的藝術品，可是看上去只不過像一棵老榿木。所有國家的詩人，特別是我們自己國家的，都是在這里造就的。他們的靈感都經過仔細琢磨、評估、創新、濃縮之后才裝進瓶子里去的。老祖母用人們的極大的本能，這是人們不愿說天才時用的字眼，原封不動地把這個或者那個詩人的原始靈氣加上一點兒鬼才，裝進瓶子，于是她便有了供將來用的瓶裝詩。

　　“讓我看看！”這個人說道。

　　“可以，不過還要給您講講更重要的東西！”沼澤婦人說道。

　　“可是我們已經到了柜子旁邊了呀！”這個人說道，他往里面望了望。“里面有大小不同的各種瓶子。這里面裝的是什么？那里面又有什么？”

　　“這是人們所謂的五月香！”婦人說道，“我沒有試過它。可是我知道，只要灑一點點兒到地上，馬上便會出現一個美麗的林中湖泊，長著睡蓮、水芋和縐葉留蘭香。只要灑兩滴到一個舊練習本上，即便是最低班的，本子便會變成一部完整的芳香喜劇。人們完全可以上演它，也可以被它催眠睡去。瓶子上寫著‘沼澤婦人釀造’，這是對我最大的恭維了。”“這兒有丑聞瓶。看上去里面只是裝了些臟水，的確是一些臟水，可是里面摻了城市閑言碎語的發酵粉。三份謊言，兩份真話，用一根樺樹條攪混在一起。這樹條子不是用鹽水浸泡過，沾著被抽打得體無完膚的犯人的鮮血的那種尖條，也不是校長的教鞭。不是，是從掃街的掃帚上取下來的。”“這兒有虔誠的詩的瓶子，這些詩模仿著贊美詩的腔調。每一滴都能發出碰撞地獄之門的聲音，是用刑罰的血和汗做成的。有人說它只是鴿子的膽汁，可是鴿子是最虔誠的動物；不懂自然史的人說它們沒有膽。”

　　“這是瓶子中最大的瓶子。它占了半個柜子：裝滿家常故事⑥。它是由豬皮和膀胱包著的，因為它經不起自己力量的喪失。每個民族用自己的辦法來翻轉瓶子，就可以配出自己的湯來。這里有古老的德意志血湯，里面有強盜丸子，也有小農清湯，湯里有真正的御前參事，像一絲絲的根沉在湯底，上面浮著哲學肥眼。有英國管家湯和法國柯克⑦式的雞腿和麻雀蛋肉湯，用丹麥話說是康康舞湯。可是最好的湯還要算哥本哈根湯。家里人這么說。”

　　“這兒有裝在香檳酒瓶里的悲劇⑧。它會爆炸，它也該爆炸。喜劇像撒進眼里的細沙，也就是說精致的喜劇；粗糙一些的也有，但只是一些待用的招貼廣告，上面劇名印得最醒目。有許多很好的喜劇劇名，如《你敢朝機器吐唾沫嗎？》，《一記耳光》，《可愛的驢》和《她爛醉如泥》。”

　　這個人看到這些不覺沉思起來。可是沼澤婦人想得更遠一些，她想把這事告個段落。

　　“您該看夠了這貨柜了吧！”她說道，“現在您知道里面都是些什么東西了。但是您應該知道的更重要的東西，您還不知道呢。害人鬼進城了！那可比詩和童話重要得多。現在我該住嘴了。不過好像有一股力量，有某種命運，有某種無可奈何的東西堵著我的嗓子，得把它吐出來。害人鬼進城了，它們掙脫束縛了。當心它們，你們這些人！”

　　“我一個字也聽不懂！”這個人說道。

　　“請坐到柜子上！”她說道，“可是別跌了進去把瓶子壓碎，您清楚里面都是些什么。我給您講那件大事情；那不過是昨天的事，以前發生過這樣的事，還可以過三百六十四天。一年多少天，您大概是清楚的吧？”

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