看雞人格瑞得是住在那座體面的地主莊園中的唯一的人，這房子是專為雞鴨修建的。這所房子位于古老騎士莊園所在地。那個莊園有塔、鋸齒形的山墻、護莊溝堤和吊橋。不遠的地方是一片無人經管的樹林和灌木叢，這里曾是花園，它一直伸展到一個大湖邊上，這湖現在已成了沼澤。白嘴鴉、烏鴉和寒鴉在老樹上叫著，多得密密麻麻。它們的數量從來沒有減少過，盡管人們射殺它們，可不久它們又多了起來，住在雞房里的人都可以聽到它們的聲音。雞房里坐著看雞人格瑞得，小鴨子在她的木鞋上跑來跑去。每只小雞、每只小鴨剛從蛋里鉆出來她就認識了它們，她很為自己的雞鴨驕傲，也為那所為雞鴨修建的體面房子驕傲。她的小屋清潔整齊，女主人這樣要求，這房子是屬于女主人的。她常常帶著穿著講究、體面的客人來，讓客人們參觀她稱為的“雞鴨營房”。房子里有衣柜和安樂椅，是的，有一個柜子，上面擺了一個擦得锃亮的銅盤；盤子上刻著“格魯伯”這幾個字，這正是在這個騎士莊園里住過的那個古老高貴的家族的姓。銅盤是人們在這里挖掘的時候發現的。這個小教區的牧師說它只是一個古時的紀念品，別無其他價值。牧師很了解這個地方及其歷史；他讀過許多書，有不少的知識，他的抽屜里有許多手稿。他對古代有很豐富的知識，不過最老的烏鴉可能知道得還要多，用它們的語言講這些事，然而那是烏鴉的語言，不管牧師多么聰明，他也聽不懂。

　　一個炎熱的夏天過去后，沼澤地上就浮現一層水汽，于是在白嘴鴉、烏鴉和寒鴉飛來飛去的那些老樹前，好像出現了一個大湖，當年騎士格魯伯生活在這里的時候，那座古老的有厚厚的紅墻的莊園還存在的時候，人們見過這種情景。那時，拴狗的鏈子一直拖到大門口。穿過塔便可以進入一個石頭鋪的走廊，然后進屋子，窗子很窄，窗框也很小，就連常跳舞的大廳里也是如此。不過到了格魯伯的最后一代，人們不記得舉行過舞會了，然而這里還留下一個古老的矮銅鼓，是伴奏用的樂器。這里有一個雕刻得很精致的柜子，里面放著許多珍稀的花莖，因為格魯伯夫人很喜歡園藝，很愛惜樹木和各種植物。她的丈夫則更喜歡騎馬到外面去打狼和野豬，每次他的小女兒瑪莉亞總要跟著他去。她才五歲，神氣地騎在自己的馬上，用烏黑的大眼睛向四處張望。她的樂趣是用鞭子抽打獵犬；她的父親更愿意她用皮鞭抽打趕來看這個場面的農民男孩。

　　緊靠著莊園的一間土屋中住著一個農民，他有一個兒子，叫索昂，和那位高貴的小姑娘的年紀相仿。他會爬樹，總是爬到樹上去為她刨鳥窩。鳥兒竭力地喊叫，最大的一只鳥啄了他的眼睛，鮮血直流；人們以為那只眼睛瞎了，但是眼卻沒有損傷。瑪莉亞·格魯伯稱他為她的索昂，這是一件大好事，這對他的父親，可憐的約恩來說很有好處。有一天他干了錯事，要受到騎木馬的懲罰。木馬立在院子里，它由四根粗木棍作腿，一塊窄木板算是馬背；約恩要分開雙腿騎在上面，在腳上還要吊上幾塊很重的磚頭，好讓他騎得不那么輕松。他一臉苦相。索昂哭了，向小瑪莉亞求情。她馬上便請求把索昂的父親放下來，大家不聽她的，她便在石板地上跺腳，扯著父親的襯衣袖子，把袖子都扯撕了。她要什么便能得到什么。她的愿望得到了滿足，索昂的父親被解下來。格魯伯夫人走了過來，撫摸著自己女兒的頭發，用溫柔的眼望著她，瑪莉亞不明白這是什么意思。

　　她愿和獵犬在一起，而不愿跟著母親穿過花園向湖邊走去。湖上的睡蓮已經結了骨朵，香蒲草和蘆葦在燈芯草叢中搖曳；母親望著這一片豐饒和清新的植物。“多么賞心悅目啊！”她說道。當年花園中有一棵很珍稀的樹，是她親手栽的。“血山毛櫸”是它的名字。它是樹叢中的“黑人”，它的葉子顏色就是那么深。它需要強烈的陽光，否則，長期在蔭處它便像其他的樹一樣綠而失去自己的特征。在高大的栗子樹上，正如在灌木叢和綠草坪上一樣，有許多鳥巢。鳥兒似乎知道在這里它們受到了保護，沒有人敢在這里放槍。

　　小瑪莉亞和索昂來到這里，我們都知道他會爬樹，蛋和剛出絨毛的小鳥都被掏了出來。鳥兒在不安和驚恐中亂飛，大大小小都在飛！田里的土鳧，大樹上的白嘴鴉、烏鴉和寒鴉叫個不停，這叫聲和它們的后代如今的叫法一個樣。

　　“你們在干什么，孩子們！”溫柔的夫人喊道，“干這種事是缺德的呀！”

　　索昂垂頭喪氣地站在那里，那位高貴的小姐也覺得難為情。不過她馬上簡短而生氣地說：“我是為了爸爸！”

　　“走吧！走吧！”那些又黑又大的鳥喊道，飛走了；可是第二天又回來了，因為它們的家在這里。

　　但是那位安詳、溫柔的夫人在這兒沒住多久，上帝把她召去了，和上帝在一起比起住在莊園里更令她有歸家之感。她的尸體被運往教堂的時候，教堂的鐘聲莊嚴的鳴響著，窮人的眼睛都濕了，因為她待他們很好。

　　她去世以后，沒有人照管她的花草樹木，花園荒蕪了。格魯伯先生是一個硬心腸的人，人們都這么說。但是他的女兒盡管很小，卻能駕馭他；他不得不笑，她的愿望便能得到滿足。現在她十二歲了，長得很結實；她的那雙黑眼睛總是盯著人，騎起馬來跟小伙子一樣，放起槍來就像一個老練的獵手。

　　后來，最高貴的賓客來這里造訪，這是年輕的國王①和他的異母兄弟及朋友烏里克·腓德烈·谷倫呂弗先生②；他們要在這里獵取野豬，還要在格魯伯先生的莊園里住一晝夜。谷倫呂弗先生在餐桌上和瑪莉亞·格魯伯坐在一起，捧著她的頭親吻了一下，就好像他們原是一家人似的。可是她卻在他的腮上打了一巴掌，說她受不了他。人們一陣大笑，好像很開心。

　　也可能正是這樣的。因為五年以后，瑪莉亞滿十七歲的時候，有差人送信來，谷倫呂弗先生向高貴的小姐求婚；這可是一件非同小可的事！

　　“他在這個國家里算得上是最高貴、最瀟灑的人了！”格魯伯先生說道。“這是不好回絕的。”

　　“我對他不大在意！”瑪莉亞·格魯伯說道，不過她沒有拒絕這位坐在國王旁的全國最高貴的男人。

　　銀器、毛呢和絲綢裝上船運往哥本哈根；她從陸上到那里用了十天時間。裝嫁妝的船不是遇到逆風就是沒有風，用了四個月才到達那里。待行裝運到時，谷倫呂弗夫人已經離開了。

　　“我寧可躺在麻袋上，也不愿睡在他的絲綢床上！”她說道。“我愿意赤腳走路也不愿和他一起坐在高頭大馬拉的車子里。”

　　十一月某一天的夜晚，兩個婦人騎馬來到了奧胡斯城。這是谷倫呂弗的夫人瑪莉亞·格魯伯和她的使女。她們是從維勒來的，是從哥本哈根乘船到維勒的。她們騎馬到了格魯伯先生的石建莊園里。他對這次來訪很不高興，對她說了一些很不入耳的話。不過他還是讓她住進一間屋子里，給了她美味的早餐，但沒有對她說好話。父親對她的態度很兇狠，是她所不習慣的。她的性情也不溫和，既然你罵了我，我也要對你喊叫。她的確狠狠地回敬了他，又怨又恨地講到了她的丈夫，她不愿和他生活在一起，加之她太溫順太謙讓了。這樣過了一年，這一年過得并不舒心。父女之間惡語相加，這本是不該有的事情。惡言結惡果，結果如何呢？

　　“我們兩人無法在一起生活下去了！”有一天，父親這樣說道。“搬到咱們的舊莊子里去吧！可是，你最好把自己的舌頭咬斷，而不要到處造謠！”

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