不成，決不能讓他死去！所以她在那些漂著的船梁和木板之間游過去，一點(diǎn)也沒有想到它們可能把她砸死。她深深地沉入水里，接著又在浪濤中高高地浮出來，最后她終于到達(dá)了那王子的身邊，在這狂暴的海里，他決沒有力量再浮起來。他的手臂和腿開始支持不住了。他美麗的眼睛已經(jīng)閉起來了。要不是小人魚及時(shí)趕來，他一定是會淹死的。她把他的頭托出水面，讓浪濤載著她跟他一起隨便漂流到什么地方去。

　　天明時(shí)分，風(fēng)暴已經(jīng)過去了。那條船連一塊碎片也沒有。鮮紅的太陽升起來了，在水上光耀地照著。它似乎在這位王子的臉上注入了生命。不過他的眼睛仍然是閉著的。小人魚把他清秀的高額吻了一下，把他透濕的長發(fā)理向腦后。她覺得他的樣子很像她在海底小花園里的那尊大理石像。她又吻了他一下，希望他能蘇醒過來。

　　現(xiàn)在她看見她前面展開一片陸地和一群蔚藍(lán)色的高山，山頂上閃耀著的白雪看起來像睡著的天鵝。沿著海岸是一片美麗的綠色樹林，林子前面有一個(gè)教堂或是修道院——她不知道究竟叫做什么，反正總是一個(gè)建筑物罷了。它的花園里長著一些檸檬和橘子樹，門前立著很高的棕櫚。海在這兒形成一個(gè)小灣。水是非常平靜的，但是從這兒一直到那積有許多細(xì)砂的石崖附近，都是很深的。她托著這位美麗的王子向那兒游去。她把他放到沙上，非常仔細(xì)地使他的頭高高地?cái)R在溫暖的太陽光里。

　　鐘聲從那幢雄偉的白色建筑物中響起來了，有許多年輕女子穿過花園走出來。小人魚遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向海里游去，游到冒在海面上的幾座大石頭的后面。她用許多海水的泡沫蓋住了她的頭發(fā)和胸脯，好使得誰也看不見她小小的面孔。她在這兒凝望著，看有誰會來到這個(gè)可憐的王子身邊。

　　不一會兒，一個(gè)年輕的女子走過來了。她似乎非常吃驚，不過時(shí)間不久，于是她找了許多人來。小人魚看到王子漸漸地蘇醒過來了，并且向周圍的人發(fā)出微笑。可是他沒有對她作出微笑的表情：當(dāng)然，他一點(diǎn)也不知道救他的人就是她。她感到非常難過。因此當(dāng)他被抬進(jìn)那幢高大的房子里去的時(shí)候，她悲傷地跳進(jìn)海里，回到她父親的宮殿里去。

　　她一直就是一個(gè)沉靜和深思的孩子，現(xiàn)在她變得更是這樣了。她的姐姐們都問她，她第一次升到海面上去究竟看到了一些什么東西，但是她什么也說不出來。

　　有好多晚上和早晨，她浮出水面，向她曾經(jīng)放下王子的那塊地方游去。她看到那花園里的果子熟了，被摘下來了；她看到高山頂上的雪融化了；但是她看不見那個(gè)王子。所以她每次回到家來，總是更感到痛苦。她的唯一的安慰是坐在她的小花園里，用雙手抱著與那位王子相似的美麗的大理石像。可是她再也不照料她的花兒了。這些花兒好像是生長在曠野中的東西，鋪得滿地都是：它們的長梗和葉子跟樹枝交叉在一起，使這地方顯得非常陰暗。

　　最后她再也忍受不住了。不過只要她把她的心事告訴給一個(gè)姐姐，馬上其余的人也就都知道了。但是除了她們和別的一兩個(gè)人魚以外（她們只把這秘密轉(zhuǎn)告給自己幾個(gè)知己的朋友），別的什么人也不知道。她們之中有一位知道那個(gè)王子是什么人。她也看到過那次在船上舉行的慶祝。她知道這位王子是從什么地方來的，他的王國在什么地方。

　　“來吧，小妹妹！”別的公主們說。她們彼此把手搭在肩上，一長排地升到海面，一直游到一塊她們認(rèn)為是王子的宮殿的地方。

　　這宮殿是用一種發(fā)光的淡黃色石塊建筑的，里面有許多寬大的大理石臺階——有一個(gè)臺階還一直伸到海里呢。華麗的、金色的圓塔從屋頂上伸向空中。在圍繞著這整個(gè)建筑物的圓柱中間，立著許多大理石像。它們看起來像是活人一樣。透過那些高大窗子的明亮玻璃，人們可以看到一些富麗堂皇的大廳，里面懸著貴重的絲窗簾和織錦，墻上裝飾著大幅的圖畫——就是光看看這些東西也是一樁非常愉快的事情。在最大的一個(gè)廳堂中央，有一個(gè)巨大的噴泉在噴著水。水絲一直向上面的玻璃圓屋頂射去，而太陽又透過這玻璃射下來，照到水上，照到生長在這大水池里的植物上面。

　　現(xiàn)在她知道王子住在什么地方。在這兒的水上她度過好幾個(gè)黃昏和黑夜。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向陸地游去，比任何別的姐姐敢去的地方還遠(yuǎn)。的確，她甚至游到那個(gè)狹小的河流里去，直到那個(gè)壯麗的大理石陽臺下面——它長長的陰影倒映在水上。她在這兒坐著，瞧著那個(gè)年輕的王子，而這位王子卻還以為月光中只有他一個(gè)人呢。

　　有好幾個(gè)晚上，她看到他在音樂聲中乘著那艘飄著許多旗幟的華麗的船。她從綠燈芯草中向上面偷望。當(dāng)風(fēng)吹起她銀白色的長面罩的時(shí)候，如果有人看到的話，他們總以為這是一只天鵝在展開它的翅膀。

　　有好幾個(gè)夜里，當(dāng)漁夫們打著火把出海捕魚的時(shí)候，她聽到他們對于這位王子說了許多稱贊的話語。她高興起來，覺得當(dāng)浪濤把他沖擊得半死的時(shí)候，是她來救了他的生命；她記起他的頭是怎樣緊緊地躺在她的懷里，她是多么熱情地吻著他。可是這些事兒他自己一點(diǎn)也不知道，他連做夢也不會想到她。

　　她漸漸地開始愛起人類來，漸漸地開始盼望能夠生活在他們中間。她覺得他們的世界比她的天地大得多。的確，他們能夠乘船在海上行駛，能夠爬上高聳入云的大山，同時(shí)他們的土地，連帶著森林和田野，伸展開來，使得她望都望不盡。她希望知道的東西真是不少，可是她的姐姐們都不能回答她所有的問題。因此她只有問她的老祖母。她對于“上層世界”——這是她給海上國家所起的恰當(dāng)?shù)拿��?mdash;—的確知道得相當(dāng)清楚。

　　“如果人類不淹死的話，”小人魚問，“他們會永遠(yuǎn)活下去么？他們會不會像我們住在海里的人們一樣地死去呢？”

　　“一點(diǎn)也不錯(cuò)，”老太太說，“他們也會死的，而且他們的生命甚至比我們的還要短促呢。我們可以活到三百歲，不過當(dāng)我們在這兒的生命結(jié)束的時(shí)候，我們就變成了水上的泡沫。我們甚至連一座墳?zāi)挂膊涣艚o我們這兒心愛的人呢。我們沒有一個(gè)不滅的靈魂。我們從來得不到一個(gè)死后的生命。我們像那綠色的海草一樣，只要一割斷了，就再也綠不起來！相反地，人類有一個(gè)靈魂；它永遠(yuǎn)活著，即使身體化為塵土，它仍是活著的。它升向晴朗的天空，一直升向那些閃耀著的星星！正如我們升到水面、看到人間的世界一樣，他們升向那些神秘的、華麗的、我們永遠(yuǎn)不會看見的地方。”

　　“為什么我們得不到一個(gè)不滅的靈魂呢？”小人魚悲哀地問。“只要我能夠變成人、可以進(jìn)入天上的世界，哪怕在那兒只活一天，我都愿意放棄我在這兒所能活的幾百歲的生命，”

　　“你決不能起這種想頭，”老太太說。“比起上面的人類來，我們在這兒的生活要幸福和美好得多！”

　　“那么我就只有死去，變成泡沫在水上漂浮了。我將再也聽不見浪濤的音樂，看不見美麗的花朵和鮮紅的太陽嗎？難道我沒有辦法得到一個(gè)永恒的靈魂嗎？”

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