嬰兒在出生前躲在娘胎里，靠母體的庇蔭，那是一個完全被保護的世界。但在呱呱墜地以后，便來到了這個新世界，便進入了一個發育的新階段，要去適應一個全新的環境了。有些事是他自己立刻會做，不必別人幫助的，呼吸就是一個例子。但在其他方面，仍要完全依賴母親。

　　開始呼吸

　　生育過程中最具戲劇性或令人振奮的一件事，是看到嬰兒吸進第一口氣，有的嬰兒會哇哇大哭，達幾分鐘之久；有的只哭一兩聲，跟著就是均勻的呼吸。但大多數嬰兒出生后呼吸都是正常的。初生嬰兒的皮膚有些發青，但是面部、身體與四肢很快就會轉變成健康的粉紅色，只有手指與腳趾的膚色需要較長一點時間才會改變。偶然也有嬰兒的正常呼吸會開始得稍微遲一點的現象，遇到這種情形，醫生就會想辦法處理。呼吸會開始得遲。例如腦部的“呼吸中樞”經過了一陣難產之后有時振作不起來。生產期間服食大量止痛藥也會使嬰兒的“呼吸中樞”受片刻的壓抑。

　　溫度的改變

　　嬰兒在母腹里有溫暖的羊水包圍著，所以不受氣溫急劇升降的影響。事實上，他比母親的體溫高了攝氏一度，出生后嬰兒的體溫會稍微低一點，然后才保持穩定。我們必須使產房保持溫暖，要用柔軟的毛巾把嬰兒拭干和包裹，不可把嬰兒睡眠的小床放在吹風的地方，這樣，嬰兒就不會著涼了。

　　細菌的侵襲

　　雖然一些來自母體的傳染病，對胎兒會有影響，但他周圍的薄膜，大體上都能保護他免受細菌的侵襲。隨著胎兒的成長，一種稱為“抗體”的特別蛋白質在嬰兒的血液中逐漸儲積起來，結果，他的白血球就能消減任何企圖侵兒犯他的危險細菌。因此，嬰兒一生下來已有天賦的本領，能擺脫一些可能造成威脅的傳染病。幸而不是全部細菌都有害，因為到了第三天，嬰兒的呼吸道、肛門和皮膚都已布滿了不同的細菌，其中許多是有特別用途的。即使如此，我們應該知道不能讓這幼嫩的生命去對抗每一種危險的細菌。所以，婦產科的職員每次在工作以前，必須把手洗得干凈，因為他們要照顧許多不同的嬰兒。

　　開始喂奶

　　事實上，嬰兒在母腹里已學會了吞咽，而且咽下大量羊水。但是這對于生長并沒有大用，因為嬰兒所需要的養份是靠母親的血液供應的。在出生斷臍帶后，營養的重要來源切斷，就要靠母親去喂了。但是母乳要經過幾天才有，不過在這段期間內，嬰兒只要吮吸和睡覺就已滿足，暫可以不吃奶。初生嬰兒的體重，在頭幾天里，幾乎一律都減輕，要到第二周才見增加。大自然有它美好的安排，喂奶便是一個例子。在嬰兒出生時，胃腸道已安排妥當可以消化吸收人奶中的營養成份。喂奶之前，嬰兒之所以屢次哭叫，不是因為肚子餓，他只是表現一種本能與極想吮吸的愿望。這時，如果你讓他含住奶頭，不但可以滿足他吮吸的本性，還會刺激乳汁的分泌。乳房所產的“初乳”，最初的量很少。但這初乳的成分可以幫助嬰兒對抗傳染病。乳房經嬰兒吮吸后，乳汁逐漸增多，嬰兒也便會發現可以吸到一種可口的飲料。初生嬰兒吮吸的方式各不相同。有的吮吸一兩分鐘就睡著了，大約一小時后，他又哭起來。讓他挨近乳房一會兒又不哭了。有些嬰兒喜歡多吮一會兒。有些媽媽用母乳只喂了幾天就不喂了，她們以為自己的乳汁不夠。這實在是太可惜了，因為嬰兒所追求的不是奶而是吮吸的時間。

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