說到恐龍，人們往往想到兇猛的霸王龍或者笨重、遲鈍的馬門溪龍；談起鳥類，我們頭腦中自然會(huì)浮起輕靈的鴿子或者五彩斑斕的孔雀。二都似乎毫不相干，但近年來發(fā)現(xiàn)的大量化石顯示：在中生代時(shí)期，恐龍的一支經(jīng)過漫長的演化，最終變成了凌空翱翔的鳥兒。

　　早在19世紀(jì)，英國學(xué)者赫胥黎就注意到恐龍和鳥類在骨骼結(jié)構(gòu)上有許多相似之處。在研完了大量恐龍和鳥類化石之后，科學(xué)家們提出，鳥類不僅和恐龍有親緣關(guān)系，而且很可能就是一種小型恐龍的后裔。根據(jù)這一假說，一些與鳥類親緣關(guān)系較近的恐龍應(yīng)該長有羽毛，但相關(guān)化石一直沒有被找到。20世紀(jì)末期，我國科學(xué)家在遼寧西部首次發(fā)現(xiàn)了保存有羽毛印痕的恐龍化石，頓時(shí)使全世界的研究者欣喜若狂。遼西的發(fā)現(xiàn)向世人展示了恐龍長羽毛的證據(jù)，給這幅古生物學(xué)家們描繪的畫卷涂上了“點(diǎn)睛”之筆。

　　恐龍是如何飛向藍(lán)天的呢？讓我們穿越時(shí)空隧道，訪問中生代的地球，看看這一演化過程吧！

　　地球上的第一種恐龍大約出現(xiàn)在兩億三千萬年前，它和狗一般大小，像鴕鳥一樣用兩條后腿支撐身體。數(shù)千萬年后，它的后代繁衍成一個(gè)形態(tài)各異的龐大家族：有些恐龍像它們的祖先一樣兩足奔跑，有些恐龍則用四足行走；有些恐龍身長幾十米，重達(dá)數(shù)十噸，有些恐龍則身材小巧，體重不足幾公斤；有些恐龍兇猛異常，是茹毛飲血的食肉動(dòng)物，有些恐龍則溫順可愛，以植物為食。其中，一些獵食性恐龍的身體逐漸變小，長得也越來越像鳥類：骨骼中空，身體輕盈；腦顱膨大，行動(dòng)敏捷；前肢越來越長，能像鳥翼一樣拍打；它們的體表長出了美麗的羽毛，不再披著鱗片或鱗甲。它們中的一些種類可能為了躲避敵害或?qū)ふ沂澄锒�轉(zhuǎn)移到樹上生存。這些樹棲的恐龍?jiān)跇淠局�間跳躍、降落，慢慢具備了滑翔能力，并最終能夠主動(dòng)飛行。不過，有些科學(xué)家認(rèn)為，飛行并非始于樹棲生活過程。他們推測(cè)，一種生活在地面上的帶羽毛恐龍，在奔跑過程中學(xué)會(huì)了飛翔。不管怎樣，有一點(diǎn)毋庸置疑：原本不會(huì)飛的恐龍最終變成了天這驕子——鳥類，它們飛向了藍(lán)天，從此開辟了一個(gè)嶄新的生活天地。

　　億萬年前，一種帶羽毛的恐龍脫離同類，飛向藍(lán)天，演化出今天的鳥類大家族。科學(xué)家們希望能夠重現(xiàn)這一歷史進(jìn)程。隨著越來越多精美化石的發(fā)現(xiàn)，他們離這一愿望的實(shí)現(xiàn)已越來越近了。

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